在联通CDMA发展的初期，受到手机终端量少价高的严重制约，联通不得已采用大规模的手机补贴政策来拉动用户数的增长。然而在拉动用户数增长的同时，巨额的手机补贴成本却使联通不堪重负，同时激烈的价格战使得用户AGPU值持续下降，收入无法弥补补贴成本，最终出现亏损。为了尽快使CDMA扭亏为盈，联通于年初开始实施CDMA营销模式转型，转型的一个重要策略就是逐步降低及至取消手机补贴。降低手机补贴政策很快于第三季度初见成效，由于CDMA手机补贴由第二季的14亿元人民币下降至第三季的8亿元，使得第三季度CDMA业务成功实现盈利，税前盈利达8400万元。正当人们认为联通会继续放弃手机补贴政策时，几天前在长沙召开的首次联通集团全国手机交流订货会上却传出消息，手机补贴开始重新出现在联通的计划当中。
联通为何在此时重提手机补贴政策呢?笔者认为原因有三。
第一、手机补贴是3G时代的通行做法，联通不会轻易放弃。在3G发展的初期，一样也会存在终端制约的问题，运营商通过手机补贴，可以大大降低用户使用3G手机的门槛，抢占市场先机。韩国信息通讯部曾颁发禁令，从2003年3月开始，禁止移动运营商向手机用户提供优厚的补贴政策，以防止市场上出现激烈的竞争。韩国SK电讯因其WCDMA发展不理想，曾于今年5月间以大额手机补贴吸引用户，结果被韩国信息和通信部罚款1020万美元。为了促进3G的发展，日前韩国政府考虑逐步取消手机补贴禁令，允许移动通信运营商对在网三年以上的老用户进行手机补贴。另外，香港和记3HK通过实施手机补贴政策，它的3G用户正以每日800户左右的速度飞速增长着，这样的发展速度，在香港这个弹丸之地实在不容小觑。正是基于巨额、持续的补贴投入，3G业务在香港已经有了良好开端。我国正处在3G牌照发放的前夜，今天最新的消息说，中国第一张3G牌照最早将在明年春节过后发出。在这样的时刻，联通重提手机补贴就不足为奇了。
第二、联通实际上从未真正放弃过手机补贴。手机补贴是一把“双刃剑”，应用得当，可以迅速扩大用户群，提高市场占有率，应用不当，则会背上沉重的成本压力，降低盈利能力。早期CDMA发展的首要任务是要迅速扩大用户基数，为此，联通实施的是只要入网就“零首付”、“预存话费送手机”等手段，而且实施的是大面积补贴，补贴力度很大。现在联通CDMA用户数已经超过3000万，联通已经不再片面追求用户数量的增长，发展策略由追求规模最大化转为追求利润最大化。策略的调整要求联通将过高的手机补贴降到一个合理的限度，而不是取消手机补贴。联通需要的是改变手机补贴策略，变手机补贴为话费补贴，改变此前不区分用户，一致对待的做法。正如联通华盛副总经理于英涛所说:“改为根据用户的话费贡献进行补贴。即对话费高的用户进行高额补贴，而低端用户则降低补贴额度，在保证利润的同时发展用户，并避免此前用户“入网即补贴”后带来的离网、转网等问题。”
第三、此手机补贴非彼手机补贴。联通早期实际上是被逼采用手机补贴政策，是无可奈何而为之。现在联通重提手机补贴，则完全是一种主动行为。联通希望在整合CDMA产业链的同时，通过实施积极主动合理的手机补贴政策，达到质量和数量同步发展的目的，同时也是为即将到来的3G而积累经验。
