2001年，威尔士受到维基软件这个工具的启发，开始创立全网民都可参与的网上百科全书项目。人人可以编写词条，人人可以修改，人人可以免费分享。这个百科全书以维基的速度对传统权威发起了挑战。
前大英百科全书主编麦克·亨利在2004年公开嘲讽维基百科犹如公共厕所，它看上去很脏，所以用的时候多加小心。或者它看上去挺干净，令人产生错误的安全感。实际上人们不知道谁在前面用了这里的设施。
维基百科的创始人威尔士对此却不以为然，虽然承认维基百科的内容质量良莠不一，但是威尔士强调麦克·亨利忽视了维基背后一个强大的社群，他们是内容的监督者，是一支不倦的清洁队。他说:“维基百科里真正的创造意义在于，在知识交流的混乱中产生了有序的规则，凝聚了巨大的社群，一起来定义知识，监督过程。”
威尔士知道，他不是维基世界里的个人英雄，草根也非一群胡作非为的草莽。这是共同理想指引下自下而上产生的一股不可忽视的社会力量。互联网今天已经给大众打开了庞大的信息资源，但使用互联网却如同走进一个全部书籍杂乱堆放的图书馆。按中国著名的互联网活动分子Isaac Mao的理论，这股分散的草根力量正在自主形成社会性大脑，组合过滤信息后回馈社会。回馈的方式有多种，维基百科也会走下互联网，以书本的形式发向非洲。
来自中国的维客Wing是这个社群里的一员，在“想给后人留下一点东西”这样朴素的动机驱使下，他和其他的维客一起维护维基百科里的公众秩序。Isaac Mao恰在这个境界中看到了维基最大的优势:“维基的优势在于永远DETA版，永远没有终结版本。吉米·威尔士也不知道明天还会产生什么令人惊讶的事。因为维基每天都在产生新的内容，新的有价值的表现形式，所以每天都在进步……”
没有终结版的百科全书依然给用户带来很大的困惑是，今天的内容可能和明天不一样。寻求知识真理的人在开放的空间里看到不同的诠释和见解时，是否就有自我判断的能力?没有定论的知识是否会令人失去信任，迷失方向?
尽管维基百科给众人留下种种未解的悬念，但是谁都惊叹维基发展到今天的状态。威尔士看上去也不是什么超凡之人，更像是个邻家的软件工程师，周末在自家花园里给女儿修脚踏车的那种人，友善随和。不过，威尔士有个不谦虚的理想——打造一个如2000年前亚历山大图书馆一般的网上百科全书，他和维客们已经以惊人的速度向这个目标靠近。
