智能革新
2005年,一系列具有深远影响的计算机体系结构被曝光,有可能为未来十年的计算机体系结构奠定根本性的基础,至少为处理器乃至整个计算机体系结构做出了象征性指引。我们看到,随着计算密度的提高,处理器和计算机性能的衡量标准和方式在发生变化,从应用的角度讲,讲究移动和偏向性能两者已经找到了最令人满意的结合点,并且有可能引爆手持设备的急剧膨胀。尽管现在手持设备也相对普及,但是在计算能力、可扩展性以及能耗上,完全起步到一台手持设备应该具备的作用;另一方面,讲究性能的服务器端和桌面端,开始考虑减少电力消耗赶上节约型社会的大潮流。
本来,这些都应该是此前十年要意识到并解决的问题,却恰恰被高速增长的喜悦淹没,片面追求性能和技术细节简直就带来了一场灾难。电脑到目前为止并没有变得更为方便好用,反而由于可用的层面更广,人们依旧无所适从。现在很多人意识到,必须从硬件设计上就具备某些功能,比如自主的电脑系统管理、编译器层面的多任务分配和通过虚拟或者其他技术实现的各个用户、网络、设备的有效隔离和管理,防止病毒过快扩张从而有效降低IT的维护成本和费用。
未来十年内最会被关注的系统架构大迁移,乃是Cell引领了完全可扩展的架构模式。尽管SONY的初衷可能是生产一个能强悍的游戏机处理器,IBM和东芝却有更深远的打算,它可以从大型机、服务器一直到手机维持统一的架构,需要改变的仅仅是频率、内核数量等等相关参数,从而在开发的时候能够具备在一个机器上开发,在所有机器上运行的可能。尽管其中可能因为种种原因,比如操作系统的不同,无法实现完全的代码共享,但实现代码的二进制共享是完全可能的。由此意味着,使用Cell的手机完全可以与相应的服务器进行直接沟通和资源共享,从而把这些小资源集合成为一个庞大的计算资源,在成就与否定自己的过程中实现资源的最大化利用。在这个资源体系之中,每个资源节点可能是微不足道的,但是每个节点的运算都可能被整个资源库无穷放大,从而构成一个完整的Cell网络。
Cell本身适应这种变化,同样也是它自己创造了这种变化。因而从它开始就强调了不一样的设计风格,除了能够很好地进行多倍扩展外,处理器内部的SPU(Synergistic Processor Unit协同处理单元)具有很好的扩展性,因而可以同时面对通用和专用的处理,实现处理资源的灵活重构。也就意味着,通过适当的软件控制,Cell能应付多种类型的处理任务,同时还能够精简设计的复杂程度。
但是,仅仅有这些并不足以让一台电脑更为人性化,电脑的活动需要人多量的干预,不足以抵消它在性能上的进步,“它”没有更体贴人来自电脑无法感知自己本身。下一步需要做的是,让电脑有“感觉”,这样会消耗多量的计算资源,当然也会让电脑真的能够应对一些需求的时候,变得更为简单和方便。
这里说到的“感知”乃是一些软件的算法搭配硬件,实现对基本线条及其造型的判断,从而达到更为智能的目的。比如说,目前还无法对图像进行有意义的搜索,用户无法通过一个图片的大概映像在浩如烟海的图片库中找到自己想要的。而这些图片往往应为数量巨大没有进行标注,查找就是很麻烦的事情,现在Intel和一家公司正在研究可以进行图片搜索的软件,如果真的能够判断线条组合的话,将是计算机史上的一大飞跃,这就意味着,电脑真的能够学习了,在IDF Fall2005上,Intel展示了这个软件的初潜功能。
让机器具备识别线条及其组合的几何形状的能力估计将成为人工智能的分水岭,而机器获得的可学习能力将大大扩展他们的用途,一些简单的机器活动将不需要人的参与指挥,这就是图像搜索研究可能带给人们的巨大收益。
机器能自我感知还包含一台互联状态下的电脑,能够清楚互联机器的位置和具体属性。通过信号到达的时间差确定分布,如果进行严格的距离限制,对像Wi-Fi这样的无线信号的跨区域保密,就不再是一个难题,超过距离的请求不回应即可,大大减轻了人们在保密算法上的投资压力。
可以发现,技术正变得更为人性化,正朝着人们想要的方向前进,解决了上述问题,也将为电脑的未来增长提供持续的强大动力。2005年对IT而言值得纪念的事情乃是PC经历过很长时间的徘徊停滞之后,将冲破2亿台年销量的大关,这是像Intel这种注意大量前期投资的公司为什么继续投入的根本原因。




