黄彦达：掌上游乐器跨业竞争

　　走到哪里玩到哪里

　　1980年代，台湾流行著画面黑白只能发出单调「哔哔」声的掌上型游乐器。一台通常只有一个游戏，想玩别的游戏就只得买另外一台。这并非常见的游乐设备，拥有者经常能享受到其他小朋友羡慕的眼神。

　　虽然大人偶而也会玩玩，但很明显的主力用户是小朋友。即便是全家出游的情况，也常见小朋友随身带著出门，在车上旅途无聊的时候拿起来玩一玩。

　　此类机种后续经过许多演化，从黑白单机演变到可插卡，再演变到彩色，颜色数越来越高，音效变成立体音，功能越来越多。SONY新近推出的掌上游乐器PSP ，甚至可透过WLAN联机与其他人共玩一个游戏。

　　虽然每个世代的家长被迫不断掏钱购买最新机种，不过随著功能的扩大，例如可听音乐可看影片之类的，再加上现代人的心智年龄有越来越晚熟的现象，都使得移动游乐器的消费族群已不再局限于小朋友。

　　手机制造商会放过这块大饼吗?2003年Nokia 发表了N-Gage。这款直立时可当电话，横放时可当游戏机的产品，虽然初期因设计不良(更换游戏卡时须拆下手机电池)而受到批评，仍引起业界震撼。

　　两大产业龙头同台较劲

　　N-Gage的手机功能如通话，发短信与MMS ，内建WAP 浏览器可GPRS上网，支持Java等都不缺，还能播放MP3 音乐甚至联机欣赏串流影音( Video Streaming )。也支持POP3及SMTP等协定，能收发电子邮件。

　　若只做到这样，N-Gage也不过就是一般手机罢了。受限于硬件效能与储存容量，一般手机的声光效果，和专门的掌上型游乐器不能相提并论。目前的小型手机Java游戏，对Hardcore玩家来说显然不够。

　　然而Nokia 深知游戏玩家要的就是效果，因此N-Gage在硬件上的投注使得就算执行3D游戏也不是问题。大幅加重在游戏的呈现与操作介面上，使这手机的通话功能简直像附属的一般。相机?当然也没有。

　　通讯功能本来就是手机的专长，因此除了单机游戏外，也可以透过蓝芽与GPRS玩联机游戏(如果游戏本身有支持的话)。前者支持区域小范围的联机，后者则连上互联网，全天下的人都可联机。

　　SONY的PSP 除了不能拿来打电话发短信以外，目前也没有可上Web 的浏览器，亦不能收发电子邮件。支持WLAN，利用ad-hoc模式可让小范围16台PSP 相连。如果游戏有支持，透过WLAN也可跟全球玩家相连。

　　有兴趣的朋友可看看两者的硬件规格:

　　N-Gage:http://web.n-gage.com/en-R1/gamedeck/ngage/techspex/

　　PSP :http://www.us.playstation.com/consoles.aspx?id=4

　　买家到底是谁?

　　笔者不太愿意相信有人买N-Gage的目的主要是用来打电话的，同样的也不相信有人买PSP 主要是为了使用里面的MP3 播放功能。掌上型游乐器的特性如此强烈，购买者必然具有强烈的专属用途:玩游戏。

　　因此市场的分际再清楚不过了:以手机通讯为主要功能的人，仅需要玩玩小型Java Game 即可，无聊打发时间;而手机上的MP3 播放功能也够用。游乐功能乃未来手机必备，但是重度玩家请购买专属机种。

　　如果不是因为游戏已经进入联机时代，不管是透过网络下载或者是连线共玩，手机制造商推出掌上型游乐器的意义不大。然而同样是无线传输，PSP 选择了WLAN，使得电信业者几乎被排除在这个生意之外。

　　可以预见在WLAN热点(Hot Spot)广布之前，电信运营商的GPRS网络依然是最能让玩家到处都可以玩联机游戏的选择，而电信运营商在推动手机销售上也颇强悍。然而目前高昂的GPRS联机费倒是让人十分却步。

　　不过，过往数十年间的游乐器大战，胜败往往不是决定于主机性能的优劣，因为几乎每个世代的游戏主机性能约略相当，反而是支持的游戏多寡才是关键，有些脍炙人口的游戏甚至能决定游乐器的生死。

　　个人电脑游戏主流已经变成联机游戏，这会在掌上型游乐器上重演吗?由于掌上型游乐器的使用偏向于户外(不在家里)，较具有短时间要能玩完的个人娱乐特性，因此可发展的是小型简单的联机游戏。

　　另一方面，个人电脑联机游戏的开发者，或许可以考虑将这样的移动装置当作是一种延伸，让用户在无法接触电脑时也能偷空连上去玩一下。这些狂热者将可能考虑连手机和游戏一起买单。