近日盛大先后发布公告将旗下《梦幻国度》、《热血传奇》、《传奇世界》三款网络游戏永久免费，顿时在业界掀起罕然大波，一时间众说纷纭，不断有人猜测盛大此举深意。有人说这是盛大为了逃离网络游戏转向家庭娱乐布的局，有人讲这是盛大为了同九城、网易等对手竞争设的套，有人则猜测这是盛大为了避免用户流失推出的新举措，还有人认为这是盛大为了对付防沉迷系统出的阴招。笔者以为这些分析都未能切中肯綮，因为盛大之所以试水免费网络游戏模式，在很大程度上是市场环境变化使然，毕竟在经过初期的高速成长后，网游市场的增长已经迈上了较为平缓的步伐，来自产业本身以及其它的一些社会文化、政策等因素制约了它的快速发展势头。
关于网游市场增长放缓这一点，从前段时间相继发布了财报的网易、盛大、九城这三家国内最具代表性的网游公司的业绩变化中我们不难看出。网易的财报显示，该公司第三季度总收入达4.63亿元人民币，净利润也达到2.59亿元;其中，来自在线游戏的收入达3.73亿元，占网易总收入的比例较上一季度增长8.4%，但并没有达到预期。盛大的财报显示，三季度《传奇》平均同时在线用户人数23.3万，首次出现明显下滑，《传奇》营收比上一季度大幅下滑33.5%，与此同时盛大三季度净营收4.997亿元也比上一季度下滑7.4%。九城的财报也显示，第三季度营收为2280万美元，净利润470万美元，合每股19美分，低于市场分析人士营收2290万美元、每股收益27美分的预期。在财报发布后，由于三家公司的实际营收与预期相去甚远，其纳斯达克股票价格也随之出现大幅度下滑，这与它们前几年高歌猛进的态势截然不同，多少说明网游市场遍地成金的现象已成昨日黄花。
业内分析人士认为，网游市场增长放缓，是因为以前“网游市场是一种超常规发展”，“存在一定的泡沫”，现在“已经发展到了一个拐点”。宝德董事长李瑞杰则进一步指出，其实“网游市场的拐点应该在今年年初就已经到来，但由于市场的惯性”，所以“直到目前才得以体现”。网游市场为何会在突飞猛进之时出现拐点，笔者认为主要有以下三个方面的原因。
首先，从产业角度分析，网络游戏同质化严重，竞争日趋激烈，整个产业利润下降。随着网络产业的高速发展，网络游戏产品的数量在不断增多，同质化现象也在不断加剧，多数游戏都是在杀怪、练级、PK，市场因而被分割得越来越细，利润率也越来越低。投资人却似乎没有看到这一点，仍然蜂拥而上进入这块市场。有统计显示，2002年年初从事网络游戏运营的公司有20多家，到2002年年中就达到40多家，到了年底则有了80多家，2003年超过了100家，2004年已近200家。再加上开发商和渠道商，这个行业的新进入者近年来以爆炸式速度在增长，流入网络游戏业的资金多得不可计数，造成的严重后果是众多企业对有限的市场和资源的激烈拼抢，从而引发了一场恶性竞争，最终能够赢利的企业却仅有10%~15%。为了在残酷的市场竞争中生存下来，其实在盛大之前，早已有不少网游企业祭起了免费的大旗(像《猎人MM》、《石器时代》、《巨商》、《万王之王》、《骑士》等大型网络游戏皆已免费运营)，它们意图以降低利润率为代价来赢得生存和发展的空间，如此一来，整个网游产业也开始告别暴利而进入微利时代。
其次，从社会舆论来看，对网络游戏的反对声越来越大。尽管网络游戏创造了一个潜力巨大的产业，但它的负面影响之大同样不容忽视。有专家分析指出，由于网络游戏的软件内容十分精彩、光色俱全、声画并茂，非常引人入胜，所具有的形象性、刺激性和可操作性，特别符合青少年的特点，因此青少年很容易进入迷恋状态，有的甚至会达到如痴如狂的程度，结果造成他们出现诸如学业下滑、因过长时间玩游戏而损害身体健康、在游戏诱导下做一些违反公众道德的不良行为甚至犯罪行为等问题。有数据显示，我国目前有2000多万网络游戏玩家，其中16岁到30岁的就占了近90%，而这中间有260万名青少年有不同程度的对网络游戏成瘾现象。一时间，媒体关于网络游戏的负面报道层出不穷，学校、家长结成了统一战线，在尽可能的情况下反对孩子玩网络游戏，知名人士也纷纷呼吁限制网络游戏的发展，有人甚至引用了鲁迅的名言“救救孩子”来强调网络游戏的危害性。在这种情形下，网络游戏的市场拓展受到了很大限制。
最后，从政策层面上讲，政府逐渐加大了对网络游戏的管制力度。自从国内网游产业呈现出良好发展势头以来，不少政府部门都在关注如何扶持民族网游产业的进一步发展，但从实际情况来看，还是“监管多，扶持少”，毕竟青少年是国家的未来，他们的身心健康是不容忽视的，也是不能纯粹地以获取经济利益为代价的。回顾近几年政府对网游产业的管理，从早期的设立内容审查政策，到成立产业提升计划办公室，再到正式推出网吧产业提升计划，以及限制新企业加入门槛的政策，和前段时间推出的“网络游戏防沉迷系统”，不难看出我们的政府以对网络游戏的监管力度在一步步地增大，网络游戏企业受到的政策限制也越来越多，企业经营的难度自然也在不断增加。
