商业软件转型媒体
1996年六月，笔者发表文章「软件与媒体的典范转移」，内容主要是观察到当时的软件产业在因应网络狂潮的情况下，开始倾向提供免费软件冲刺安装数量(Install Base)，并转而从广告获利。
因为免费使用，所以无法赚钱。因为免费使用，所以好软件的扩散速度透过网络会非常快。用户的迅速成长代表影响力的扩张，取而代之的是放置在软件使用画面上的小图形广告，收益也来自广告。
除了广告以外，尚有与自己的网络商店结合的例子，例如免费的MP3 播放软件，上面的广告是推销软件公司自营的音乐CD购物网站。软件免费，收益则来自网络购物。
其实软件产业早先就已经存在所谓的Shareware (共享软件)，大部分是由个人玩家自己开发的程式，以免费的型态流通，使用如果满意再决定是否要付费赞助作者，不一定具有强制性，端看作者喜好。
至于商业软件公司，也有很多是提供Trial Version (试用软件)，让用户在一定天数内试用，过期则须购买否则失效。然而这两种方式的动机都是卖软件，与放弃软件销售收入改而经营媒体的想法不同。
剑走偏锋，间谍软件横行
经营广告事业有这么容易吗?广告事业要的是观众的眼球数量，所以软件能够免费尽量免费，等用户多了，广告主付费刊登广告的意愿才会高。然而并非所有的软件都能达到这样的门槛。
销售广告有经验吗?当然是没有。软件公司在不愿意培养销售团队或者短时间无法建立Know How的情况下，必须把广告的业务外包出去给代理商。经过代理商的抽成，利润又更薄。
培养广告主购买此类广告的习惯是个漫长的说服过程。广告收入有一餐没一餐，经营者看在眼里实在很怕。此外广告效果并不好，大部分人在用软件时不会去点广告。最后，大型软件公司纷纷放弃此类想法。
此类软件发展到极端就是间谍软件(Spyware )，广告软件(Adware )或绑架软件(Hijacker)。有的会偷传你的资料给主机以便传送更准的广告过来，有的直接绑架浏览器将首页变成某网站，改都改不掉。
此类作法横行网络而大部分人并不知情。网络到处都有软件可下载，殊不知已经引狼入室。此外凡是传送个人资料或绑架浏览器成功，软体作者还可跟背后广告代理商抽成，形成庞大的地下软件/媒体产业。
软件公司靠广告获利的关键
然而，依靠广告而获利的软件公司已经出现了，如果你不再把「软件」两个字局限在「需要安装在电脑里」这样的概念的话。这间引起微软高度危机意识的公司，叫做Google。
之所以把Google称作软件公司，乃是因为一个日渐明显的趋势:当宽频普及，应用软件应该不需要安装在电脑里，而是当需要的时候透过网络随传随到，最好能够透过浏览器操作，因为学习门槛很低。
换言之，过往我们所称呼的应用软件(Application )，随著介面技术的成熟已经日渐Web 化。别的不说，就光说大部分人已熟悉的电子邮件软件，Outlook 已经某程度开始被大容量的免费电子邮件取代。
一个高达2GB 的免费电子邮件，你真的可以把什么邮件都保存在里面。而软件公司获利的关键，在于Google已经找出来的一条路:关键字广告。当你使用软件时，与呈现内容相关的广告会被带出来。
源自搜索引擎的竞价排名广告，已经证明了跟内容结合后所能达成的高点击率，这让广告主非常满意，同时间对用户又不造成干扰。同样模式自然可以运用到其他的网络应用软件上面去。
