中间件到底有多重要?
“空气和水对人有多重要，中间件对IT系统就有多重要。”这是华南理工大学中间件中心副主任许洪波的回答。虽然略有夸张，但中间件之重要性却由此可见一斑。
“从整个软件产业来说，中间件搭建了应用与技术之间的桥梁，已经成为软件产业链条上不可或缺的一环。” 金蝶国际软件集团有限公司主席兼行政总裁徐少春则如是形容中间件的重要性。
那么，究竟什么是中间件呢?对于中间件最初的定义是一种独立的系统软件或服务程序，分布式应用软件借助这种软件在不同的技术之间共享资源。中间件位于客户机/服务器的操作系统之上，管理计算资源和网络通讯，在分布式的客户和服务之间扮演着承上启下的角色。而近一两年随着中间件概念的进一步拓展,业界已经达成的共识是:凡是操作系统和应用软件之间的一切软件都可以称作中间件，包括一切应用开发和运行工具软件,如应用服务器和数据库等。
国产中间件绝地反击
2005年，国产中间件在数年的潜心修炼之后已经积蓄了一定的力量，并慢慢开始了绝地反击。
中国的中间件市场规模发展于1996年，此后近十年内一直为国际中间件巨头们所把持。其中IBM、BEA、ORACLE等国际强豪分食了绝大部分的市场份额。据有关资料统计，2004年国内中间件软件市场销售规模为12.7亿元，同比增长26.3%，而2005年预计市场销售规模为16.8亿元，将比2004年增长31.5%。如此巨大的市场空间和发展潜力，国产中间件却只能偏安一隅，虽然此前几年国内也有东方通独立支撑，但毕竟势单力孤。大多数国内中间件企业仍处在国际巨擘的夹缝中艰难求生，这对于正处于蹒跚起步阶段的中国软件业而言无疑是十分不利的。不过，令人感到欣慰的是2005年这种状况正在发生改变:东方通已经不再孤单，国产中间件在数年的潜心修炼之后已经积蓄了一定的力量，并慢慢开始了绝地反击。更重要的是，这种反击不是来自于某一个企业，而是多股力量的集合。
这种反击首先体现在人员的变动上，先是BEA前中国区副总经理加盟普元，接下来原BEA中国公司首席技术发言人程朝晖也改投普元。这些曾经在国际中间件巨擘内部担任要职的职业经理人改投国内中间件企业，从某种层面上可以被视为国产中间件发起反击的一个信号。
在以往最为缺乏的技术层面国产中间件也有了可以同国际中间件巨头抗衡的实力。2005年，金蝶中间件成为国内首家通过J2EE认证和第一个加入JCP组织的Java中间件厂商，而其更重要的意义在于金蝶可以与世界各主要软件厂商一起参与有关技术标准的制定，这表明金蝶中间件的技术和产品已与国外厂商发展同步，得到全世界的认可。
在市场方面，国产中间件亦有所突破。2004年东方通的中间件产品累计装机量已经历史性地超过40万套，进入2005年其在市场上更加强势，已隐然于IBM、BEA在中国中间件市场形成三足鼎立之势。在具体行业方面，如果说IBM和BEA两大巨头依然守望金融和电信市场的话，而东方通已经在“政府市场”打开了缺口，成为电子政务领域的翘楚。
不过反击并不意味着没有差距。毕竟国产中间件与国际中间件强豪在整体实力上还有不小的距离。就现状而言，目前国内进行中间件产品研发的软件商并不少，其中除了像金蝶、东方通、普元、中关村科技这样的软件企业外，大专院校、研究机构或是政府出资兴办的中间件企业也不断涌现，看起来似乎是一片欣欣向荣的景象，但在进进出出之中，近年来国产中间件的发展并没有能够全面形成较强的竞争实力。
客观的说，这种整体实力上的差距很难在短时间弥补，但国产中间件也并不是没有机会。
