彩信业务从推出到2003年底用户数量突破150万，全年发送总量为1.5亿条，这些数据都显示出彩信的初期发展是很迅速的，但距离业界期望的彩信能够像短信一样迅猛发展的目标仍存在一定差距。彩信业务刚推出时有14家SP与中国移动合作为彩信业务提供内容服务，包括空中网、TOM、新浪、网易等。但是受限于终端、彩信使用的资费等问题，彩信在推出的最初的几个月发展并没有达到预期的效果，从2003年开始彩信业务才真正进入了一个较好的发展阶段，并随着2004年5月运营商彩信网络的升级，彩信业务逐渐进入了高速发展的阶段。

　　虽然业界对彩信抱有极高的期望，但彩信推出的头两年还是有很多因素成为了彩信迅速普及的障碍，主要表现在终端产品、资费、SP服务内容等几方面。

　　对用户来说自己的手机不支持彩信，那么即使运营商和诸家SP提供了免费的网络资源作为补充，但是用户还是很难提起对彩信的兴趣，借助于网络的应用方式丧失了彩信应该有的移动性和灵活性，用户不买单也是自然而然的了。另外市场上可供用户选择的支持彩信的手机在价格上还偏高，这也大大降低了用户为了使用彩信功能而更换手机的可能性。而且由于彩信业务没有统一的标准，造成了同一条彩信在不同的终端上显示效果不同，甚至是由于终端屏幕分辨率不同而导致彩信不能正常显示的情况。这样带来的在不同终端之间的互联互通的障碍也是限制了用户与亲友间发送彩信的一个原因。

　　另一个直接影响用户使用彩信程度的指标就是彩信的资费水平。当年短信之所以能够成为增值业务中的“杀手级”应用，拥有80%以上的用户群体，至关重要的一点就在于短信低廉的费用，每条一角钱对于现代人们的消费水平来说绝对是大众都可以轻松接受的定位，虽然资费很低，仅为1角/条，但是庞大的使用数量一样给运营商带来了巨额的收益。而彩信早期的资费标准是0.9元/条，尽管在优惠期实行了买二送一的政策，对于用户来说对比于短信使用彩信的代价还是偏高，性价比尚不令人满意。倘若像短信这样用法一个月下来这彩信的费用可不是普通用户都能接受的了的。因此相对于换一台能够支持彩信的手机，这样细水长流的彩信费用更让用户压住了对彩信的好奇和欲望。

　　2003年彩信用户达到150万，但相对于庞大的移动用户群体来说彩信的用户普及率不足1%，而提供彩信业务的SP也还不足100家。这是由于彩信业务对SP的依赖程度远远高于普通的文本短信，彩信不像短信那样容易上手，在终端上有多种输入法可供选择，文字的编辑几乎人人都可以通过简单的学习掌握。而彩信就不同了，单单依靠手机不可能便捷地编辑制作出多媒体形式的彩信，尤其是对图片的处理是手机所不能完成的功能，因此彩信业务在内容方面更需要SP们的大力支持。在彩信推出的一两年内投入较大精力在彩信业务上的SP数量相当有限，而且在提供的服务内容上存在严重的同质化，多数的集中点在于娱乐性质、祝福性质的彩信。另外彩信业务由于在推广中“彩”的概念被明显的强化，直接导致在应用中的侧重点千篇一律地集中在各类型的图片上，而忽视了MMS本身既包括图片又包括话音的特点，大部分的彩信是图片形式的，而忽略了话音方面的应用。这几方面的因素都导致彩信业务在服务内容上的匮乏，使彩信不能强烈吸引用户的关注。

　　在经历了2002年到2003年的初步发展之后，运营商、设备生产商和SP们都渐渐探清了市场的情况，为了积极推动彩信市场的发展，逐步调整修正了自身的不足，紧紧抓住了2004年这一彩信业务发展中关键的一年，促进彩信产业的发展，彩信迎来了自己顺利发展的春天。

　　在终端方面，摄像头手机以及能够支持彩信的手机都有了较大幅度的降价。彩信的一大特色就是与摄像头的结合，用户只要拥有带摄像头的支持彩信功能的手机，就可以随时随地拍照并把照片保存到手机上通过移动网络发送给他人，与亲人和朋友分享。适用型终端的降价使更多的用户能够用得起支持彩信的手机，目前市场上出现的摄像头手机价格多数价位在2 000~3 000元之间，最便宜的摄像手机甚至跌破1 000元，相较于摄像头手机刚上市时五六千元的高价，彩信手机开始进入普通消费者能够接受的价格范围，同时越来越多的终端厂商开始重视彩信业务这一具有潜力的市场，开发了多种款式的支持彩信的手机和摄像头手机，为彩信的发展奠定了坚实的“群众基础”。

　　从运营商方面来看，为了突破彩信发展初期的低速局面，积极推动彩信市场进入一个高速发展的阶段，运营商进行了大幅度的降价促销活动。在终端问题得到有效缓解的情况下，彩信资费的下调有力地刺激了现有的和广泛存在的潜在用户更多地使用彩信业务。每条彩信的单价在优惠期降为0.5元，降幅接近50%，让用户不再认为彩信是针对高端用户的产品，属于高消费服务，而是与短信一样的大众化的通信手段。而广东移动则进行了更大幅度的调整，将发送一条彩信价格降为0.30元，同时接收免费，降幅高达70%。在彩信下载方面，运营商也调整了与部分SP的彩信分成比例，刺激SP进一步积极开发彩信市场。

　　而SP们随着彩信业务的前景逐渐明朗，也在彩信业务的开发上投入了更大的精力，随着彩信产品的积累逐步形成了各自富有特色的彩信产品品牌，大大丰富了彩信的内容，同时提高了彩信对用户的吸引力，SP们开发的彩信产品也得到了进一步的扩展。例如搜狐彩信频道与迪士尼合作推出的“米老鼠和唐老鸭”、“小熊维尼”、“海底总动员”等迪士尼卡通图片下载，空中网在其“彩信梦工厂”中专门开辟了“特色专题”，为用户提供诸如“彩信样板戏”等特色彩信服务，这样不断丰富的彩信内容对激发用户的消费热情有着重要的作用，对于整个彩信增值业务的发展也具有积极意义。

　　彩信业务在功能上也得到了很大的扩展，在应用方面也出现了较为细致的划分，目前主要的几项应用有：个人相册——用户以彩信形式将照片发送到“移动梦网”的“彩信相册”中;信息类服务——重大新闻事件的图片报道、如配有现场图片的体育新闻、各种娱乐新闻、天气预报等;娱乐类服务：生动有趣的卡通漫画、影视图片等;游戏类服务——虚拟交友、饲养精灵小宠物、智力闯关、武侠功夫等多类型的彩信游戏;通信类服务——提供实时的聊天服务，还可以配以图片、音乐等;商业类服务——以彩信为媒介接收各种电子折扣券、电影票、机票等等;位置类服务——基于手机的定位功能，与用户的位置信息相结合向用户提供各种地图信息、道路交通状况等信息，以及与小区广播结合提供邻近商场的打折信息、商家广告等。其中，在新闻方面彩信的优势体现得尤为明显，相比于短信形式的新闻消息，彩信新闻无论在形式上，还是容量上显然都更具优势，一条彩信的容量是短信的数百倍，可以承载10条以上的配图新闻，与短信新闻只能简单以文字描述新闻概要不同，彩信新闻可以提供给用户图文并茂的完整新闻。诸家SP也相当看好彩信新闻这一卖点，TOM作为国内首家出售彩信新闻的网站，期望着彩信新闻的订制能够成为彩信业务中的“杀手级应用”。

　　在经过了发展初期的两年低速徘徊和摸索后，从2004年开始，彩信发展路途上的一些障碍被逐步扫清，并在2005年出现了高速发展的新局面。据统计2005年底仅中国移动的彩信用户数量已经达到2 000多万，全年发送量多达30亿条以上，彩信依靠其本身特有的优势正一步步进入更多用户的话费清单，可以看到在短信创造了“拇指神话”之后，彩信正在建立一个“彩色”世界。

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