与现实生活一样，在互联网上，网民也是生活在一定的圈子里的。
网络世界看上去漫无边界，但每个网民在其中的活动范围却是相当有限的。回想一下自己平时常去的网站、社区、聊天室等，相信不会超过5个。或许不时有朋友告诉你他发现的新网站和好网站，你也许会逐一登录这些网站看看新鲜，但这并不能改变你常去的网站只有少数几个的状况。
应该说，互联网给网民提供了无限的可能性，而网民真正愿意去尝试的为什么如此有限呢?这也许是由人类之间渴望交流的本性决定的。互联网世界虽然宏大无边，但如果无论到了什么地方，总是以一个陌生人的面目出现，可能一时会享受到观光的乐趣，但是却影响了和其他网民的交流，这样再多的新奇最终也会变得没有意义。在网上寻找具有相同兴趣、爱好的人，交流、分享、探讨共同感兴趣的话题，是网民上网的首要目的之一。这个目的决定了，网民不可能只是终日在网上闲逛，所有网民最终都会在少数几个网站上停留下来，和经常光顾这些网站的其他网民进行交流。
这就是说，和在现实生活中每个人都生活在某个或某几个圈子里一样，每一个网民也都是生活在某个或某几个网络虚拟社区中，这样的社区或者是一个BBS，或者是某个门户网站，又或者是一个聊天室。同样，和在现实生活中，除了家庭、亲戚之外，最了解你的人一定是你单位的同事、朋友或学校的同学一样，在互联网上最了解你的人，一定是你网上圈子里面的网友。这看上去似乎难以接受:那些网友连我在哪个城市都不知道，怎么会比我单位的同事还了解我呢?在网络世界里，这是一个很多人还没有意识到也不会接受的事实，但它的的确确就发生在每一个网民身上。更重要的是，很多网民可能也没有意识到，由于电脑和网络技术的发展，网上圈子里的朋友对你了解的程度，甚至要大大超过现实生活中圈子里的朋友对你的了解。圈子里面无隐私，网络对这句话做了最彻底的证明。
解密“我是酸葡萄”
从1999年年底到2001年年中，作者都是一个网上圈子——新浪网“IT业界论坛” 的被动参与者，主要是浏览各种帖子，很少发言和回复，也就是网民们常说的“潜水者”。但是，就是在这种状态下，在没有做出任何主动努力的条件下，只是略加分析，作者就获得了好几个网络美眉详细的隐私资料，其中一个美眉竟然和作者是在同一间写字楼上班。而且，在这个美眉毫不知情的情况下，作者竟然偶尔在写字楼旁边的一个餐厅里见到了她!
这一切是怎么发生的呢?
这要从作者本人浏览“IT业界”论坛的习惯谈起。和很多上班族一样，作者本人一般也是早上9点到办公室以后，先浏览一下各大新闻网站，同时会到自己喜欢的几个BBS看一下，接着开始一天的工作。在下午快下班的时候，还会到BBS上浏览一下。那个时候，作者浏览的BBS中，就有一个是新浪的“IT业界”论坛。
比较有意思的是，每当早上和下午作者浏览“IT业界”论坛时，都会看到一个“我是酸葡萄”的ID刚发的帖子或回复。一星期中，除了星期六和星期日，大概4到5天都是这样。两个星期下来，笔者就猜测，这个“我是酸葡萄”一定和作者一样，是个朝9晚5的上班族，从此在心里有了个印象，每次浏览“IT业界”论坛时都会有意无意地看一下它所发帖子的内容，这里之所以用了“它”这个字，是因为作者当时还根本不知道这个ID后面的人是男性还是女性。
通过一段时间的了解，作者就大致猜测，这个“我是酸葡萄”很可能是在IT公司工作。因为用“IT业界”论坛上的搜索功能查一下“我是酸葡萄”发过的或回复的帖子，就发现都是与IT界的一些重大事情有关的，其中有好几篇谈到如何进行软件产品的市场推广等问题，而且其帖子中频繁使用大量英文单词，让人感觉到这个“我是酸葡萄”很有可能是在某个国外软件公司工作。此外，“我是酸葡萄”在帖子里经常使用各种各样可爱的网络符号，诸如“:-)”、“:(”、“|-P”等，还频繁地出现一些小女生常用的，诸如“呵呵”、“丫?”“耶!”等语气词，从这些可以推断“我是酸葡萄”应该是一位年龄不是特别大的女生。
有意思的是，没过几天，“我是酸葡萄”自己就承认了她是一个女生的事实。这天，一位叫做“黑风老妖”的网友不知动了哪根筋，突然嫌“我是酸葡萄”的许多回帖没有什么实际内容，纯粹是浪费大家的时间和精力，发起火来了。平心而论，“我是酸葡萄” 的许多回帖确实是空荡了一点，大部分都是些“好”、“太好了!”、“好好玩呀”等几十个字节的东西，没什么实质内容。“黑风老妖”说她“每天都在这里污染环境，浪费大家的时间和精力”倒也有点道理，但是说“我是酸葡萄” 装得像个处女，说她“每天在这卖弄，是不是春 天到了”，就有点过分了。虽然那个时候确实是三四月份，但这样讲话还是显得有点过了。
果然，“我是酸葡萄”看后大怒，非要“黑风老妖”说个明白，要他说清楚自己哪点招惹他了。两人之间的争论就像导火索，一下子引爆了论坛的气氛，一时间，“IT业界”论坛上的网民迅速分化成两派，一派人支持“我是酸葡萄”，一派拥护“黑风老妖”，双方互相攻击，闹得不亦乐乎。其间，“黑风老妖”又发帖子让“我是酸葡萄”赶紧穿好衣服滚出论坛，引起了“我是酸葡萄”歇斯底里般的反应，发誓如果“黑风老妖”不道歉，就和他没完，并威胁说要和他在网下通过法律解决。
在双方损耗了N多字节以后，版主最终发话了，他首先说明自己在某次网友聚会上见过“我是酸葡萄”，确实是一个美眉，然后语重心长地告诫“黑风老妖”，对一位美眉说这样的话，实在是有点过分了，希望他最好能道个歉，结束这场争论。版主的帖子并且谈到了“我是酸葡萄”给他打电话时，且哭且诉的情形。与论坛里过于随便的普通网民相比，版主由于身份公开，大家都知道他是哪个公司的、从事什么工作，作者本人就在许多场合见到过这位在某IT公司担任CEO的版主，所以，版主说的话，大家还是比较信任的。这样，版主的发言，迅速扭转了整个论坛的斗争形势。
一眨眼之间，论坛上所有的人都突然站在了“我是酸葡萄”美眉一边，和“黑风老妖”做起对来，齐声声讨他对美眉的残暴罪行。在强大的正义压力下，“黑风老妖”终于低了头，发出了向“我是酸葡萄” 美眉道歉的帖子，平息了一场有可能导致整个论坛分裂的争论。
需要说明的是，虽然混战由“黑风老妖”该不该向“我是酸葡萄”道歉而起，但混战刚开始，马上就聚焦到了“我是酸葡萄”到底是不是个美眉这样一个话题。最终经过网友对“我是酸葡萄”所发帖子的风格、语气、内容等诸多方面的共同分析讨论，再加上版主的证明，最终确认了“我是酸葡萄”确实是个“她”的事实。这和“我是酸葡萄”美眉从一开始就宣称自己是个美眉的事实也是相符的。
实际上，确认一个网友的性别根本用不着如此大动干戈。大多数时候，只要两三次的交流，通过观察对方喜欢的话题、讲话的语气及谈论的内容等，很容易就能判断出对方的性别。在互联网上，刻意地隐藏自己的性别是件很不容易的事情，一个在现实生活中谈话的习惯很多时候都自然地移植到网络世界中了。
