纵观人类几百万年的发展史，绝大多数时候食物都不够吃，所以人的基因里面就有了见食物就想吃的因子，就算吃不了也要分给朋友，以便自己没有食物的时候可以从朋友那里也分到食物。直到近代社会，美国的 20 世纪 50 年代，对于中国可能是 80 年代，整个社会第一次有了吃不完的东西，所以人类面对的主要问题不再是没东西吃，而是解决食品过剩和不断想吃的基因之间的矛盾。于是出现了减肥。知识也是一样，漫长人类文明的发展史上，人们总是感到知识不够用。长期以来，人们跑图书馆、做笔记、抄资料，想着如何存储一些知识。可是到了信息时代，随着互联网的诞生，出现了永远消化不完的知识，读不完的信息，人们需要的却是如何通过只记忆最有用的知识来解放大脑。于是搜索引擎就成了信息时代的“减肥食品”。

　　研究机构在对世界 10 家跨国公司进行调查后发现，人们每天要处理的信息远远超过他们的分析能力，大大妨碍了决策效率，甚至导致决策失误，或者难以作出最佳决策。有专家分析认为，目前美国公司在收集信息方面花费的成本，已经超过了信息本身的价值。

　　在国际影星、武术大师李小龙身上，曾经发生过这样一个故事：一个原本练习空手道和泰拳的学生问李小龙，为什么自己总是不能领悟到截拳道的武学真谛，练习的时候总感觉不对劲。李小龙拿出两个水杯，全部倒满了水，然后问这个学生：“你怎么样才能把左边杯里的水，注入右边的杯子里”。学生想了半天，说：“这是不可能的”。李小龙微微一笑，把右边杯子里的水全部倒掉，然后再将左边杯子里的水注入右边杯子里，说：“很简单，我们只需要把左边杯子里的水倒掉就可以了。你要学习、理解和运用一种新的武术，就必须把你脑子里的武学知识全部抛弃掉”。

　　各门学科知识的学习与运用，岂不也和学武一样?很显然，在这个时代，我们的知识不是不够用，而是太多了。臃肿的知识储存使我们的脑袋“内存”不能够灵活调用，致使人脑这台天生的“计算机”运行起来变得异常缓慢和迟钝。但是，只要我们暂时遗忘掉无用的知识，把它们抛到无意识的最深处，就可以接受新的有用知识，扩充我们的认知能力。

　　“知识减肥”概念，还涉及到一个知识运用的效率问题。

　　禅宗有个著名公案：宋朝有一个学禅的人，向大禅师和尚宗杲请教“禅”的真义。宗杲答了一句：“弄一车兵器，不是杀人手段。我有寸铁，便可杀人”。这句名言说得很漂亮，甚至连当时的理学大师朱熹也非常欣赏。在后世人编的《朱子语类》里，就曾记载朱熹引用这句名言，并对之加以发挥，以教导学生抛弃无用的知识，直达有用知识的彼岸，掌握最有效的学识能力，成就真正的学问。

　　事实上，在这个时代，即使我们不主动对知识进行弃旧迎新，迅速发展更新的知识也会很快将我们遗弃。据统计，一个人所掌握知识的半衰期， 18 世纪为 80 — 90 年， 19 世纪为 30 年， 20 世纪 60 年代之前为 15 年， 80 年代以后缩短为 5 年。照此速度发展下去，我们目前掌握的知识，也许不到 1 、 2 年就全部被更新淘汰。这就意味着，“知识减肥”已经不仅是一种时代的风尚，抑或是一种人们寻找、容纳和获取有用知识的有效手段，更演变成了时代发展对人类能力的强烈要求。