1986年6月，中兴成立第一个研发小组，成员有十几人，研制中兴的第一个技术产品ZX-60模拟空分用户小交换机。我国第一台局用程控数字电话交换机(DS-2000)研制成功。
思科通过向犹他州州立大学提供第一款路由产品——YAGS(先进网关服务器)，永久性地改变了网络通信行业和互联网的发展方向。从1986年生产第一台路由器以来，思科公司在其进入的每一个领域都占有第一或第二的市场份额，成为市场的领导者。
1986年，中兴实现销售额75万元。
1987年7月， ZX-60小容量模拟空分用户交换机通过技术鉴定并取得邮电部颁发的入网许可证，这是中兴拥有的第一个自己开发的产品，也是进入通信产品领域的初步尝试。9月，华为以“民间科技”企业身份获得工商局核准，注册资本为21000元。
10月，中兴筹备研制数字程控交换机，首选小容量数字程控用户交换机为研制产品。
11月，我国第一个模拟移动电话网在广州建成，正式开办移动电话业务，首批用户有700个。
由于当时中国政府采取“以市场换技术”的方针，来加速通讯网的发展，因此，大量进口国外产品和在国内进行合资生产。
国外设备厂商加快了抢占中国市场的步伐。摩托罗拉和北电网络分别在北京设立办事处，爱立信第一套移动电话系统在秦皇岛开通。
1988年6月，国务院提出通信发展“十六字"方针:统筹规划、条块结合、分层负责、联合建设。这是我国发展通信事业的一项根本性重大方针，对保证通信网的统一规划和协调发展，调动各方面积极性，起到了十分重要的作用。
11月，国务院批准的邮电部“三定”方案明确提出，邮电体制和机构改革的方向应当是“政企分开、邮电分营”。分三步走:第一步，对邮电物资等管理机构完全实现政企分开;第二步，逐步实现邮政、电信专业分别核算，转移职能;第三步，条件成熟时，从上至下实现邮政、电信分营和政企分开。同时确定，邮电主要业务必须由国家统一经营;邮电通信的管理体制应继续实行以系统领导为主、以地方政府领导为辅。
6月，为加速数字程控交换机的研制进程，中兴与北京邮电学院合作，增强技术开发力量。
7月，继续扩大来料加工业务，为外商进行塑胶玩具出口加工，增加了外汇劳务费用的收入，以支持交换机的开发。
北电网络在中国的第一家合资企业通广—北电在广东深圳建立。这一年，加拿大给予了中国数亿美元的20年低息贷款，以此为突破口，北电网络寻找到了中国市场爆发点，此后一度占据了国内10%的市场份额。华为正式营业，业务为代理香港康力公司的HAX交换机。
1988年，中兴实现销售额517万元。
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