“低成本尝试”的5个层面
与中兴的“森林原理”相配套的是“低成本尝试”原则。
何谓“低成本尝试”?
“低成本尝试”包括五层意思:第一层是指对于各种可能出现的、已经形成一定热点的技术或产品，不管其市场前景最终如何，在没有足够的证据否定之前，不放弃任何一次尝试的机会;第二层是指在产品或技术没有足够把握可以做出来之前， 只做尝试性的研究;第三层是指产品或技术虽然可以做出来，但尚不能发现一个明确的、有足够容量的市场之前，只停留在产品和技术的实验室研究上，不做市场的投入;第四层是指在市场出现明显的征兆、但尚未启动之前、而且有足够把握的情况下，根据市场成熟的进度，进行有节奏的大规模投入，以求突破;第五层是指对于比较大的项目或不明确的项目，通过借助外力进行开发，比如与人合作研究，或采用别人已有的成果，以便少走弯路，将风险分散。
中兴的“低成本尝试”，有点类似联想控股公司总裁柳传志的“找路论”，只不过后者的说法更形象，前者更实际具体。柳传志把制定战略比喻为找路:“在前面，草地、泥潭和道路混成一片无法区分的区域的时候，我们要反反复复细心观察，然后小心翼翼地、轻手轻脚地去踩、去试。当踩过3步、5步、10步、20步，证实了脚下踩的确实是坚实的黄土路的时候，则毫不犹豫，撒腿就跑。”中兴“低成本尝试”的意识可以追溯到创业初 期。那时资源有限，随时可能失败，一个合同的失误、一场官司的输赢、几十万元的盈亏，都会改变企业的命运。这种状态让中兴小心翼翼,始终将现金流和风险的管理放在首位，这就是“低成本尝试”原则的心理依据。
1998年，华为为了在城市推广它的交换机产品，提出了一个“商用网”的概念，实际上就是交换机、ISDN加上智能网的技术。中兴对此不屑一顾:“这东西不就是交换机嘛，还叫什么商用网?”甚至还在一些场合表示了反对意见。但是，最后的结果是华为把“商用网”的概念炒得非常成功，以至于很快就被城市客户广泛接受，先于中兴在城市实现了突破。自此以后中兴开始吸取教训，不再轻易放过任何一个机会，凡是市场所关注的都去跟踪。
“低成本尝试”原则已经成为中兴的企业方法论，它所包含的五个层次，操作起来需要极高的艺术性。
有节奏的投资技巧及“小灵通”决策内幕拿技术开发来说，大多数项目在最初几年的时间内都处于投入期，众多新项目同时进行，就意味着巨大的投入。但是中兴不可能有那么多钱，不像摩托罗拉、爱立信、思科这样的国际大公司，年收入上百亿甚至数百亿美元。所以只有灵活掌握原则，准确把握时机，才有可能起到规避风险的作用，否则简单地全面撒网，很可能没有重点，浅尝辄止。广泛撒网只是“低成本尝试”的第一层。
中兴在手机项目上，将“低成本尝试”的概念拓展到了第二、第三层。做系统出身的中兴，对自己能否做出市场需要的手机，能否将产品卖出去，还没有十足的把握，只是懵懵懂懂地觉得，未来的手机市场将是巨大的。既然是个机会，就不能轻易放弃。但是，在很长的时间里，中兴只是停留在产品的研发阶段。而且为了避免因为失败给企业带来系统性的风险，据说中兴一直将CDMA手机业务放在其全资子公司扬州中兴名下。
直到2002年全国手机行业风雨欲来之时，中兴看到了明确的需求，才迅速引进生产线，扩大生产的规模。
在做小灵通之前，中兴曾经做过一个与之具有类似功能、技术更先进一些的产品——19 G的CDMA WLL。大概是在1995年，上海研究所刚刚起步，列了几个选项，一个是接入网，一个就是CDMA WLL。当时，CDMA WLL在全球的应用也不多，但作为一个与接入网一道提出的互补产品，而且已经被我国列入863项目，人们认为非常有前景。当时，中兴找到了中国科技大学负责这个项目的朱近康教授进行合作。开始进展不错，最后遇到了一个关键问题——当时还没有这方面的芯片，CDMA研究的鼻祖高通也还在做试验。中兴选择了自己做芯片，相当于从底层开始研究。结果可想而知，只好在1996年打起了退堂鼓。后来，1998年的时候，在客户的要求下中兴重新开始了CDMA WLL的研发，这次是450兆。但芯片问题依然没有解决，使技术上落后但应用更成熟的小灵通有了可乘之机。
