所谓3G，就是the third Generation，即第三代移动通信系统。在第一代模拟系统和第二代数字系统之间有着泾渭分明的差异，而对于第二代系统向第三代系统的演进中，在技术上的改变并不是重点，更重要的区别在于信号传输的速率以及网络服务的特性。在GSM系统中可以达到9.6kbit/s的数据传输速率，到了2.5G时代的GPRS数据的实际传输速率可以达到20~30kbit/s，虽然GPRS系统的传输速率已得到提高，但是对于视频、音乐等形式的数据传输要求，这样的数据传输速率还远远不能满足要求，因而在讨论3G的技术标准时，更多的要求不是体现在具体使用怎样的技术，而是对3G系统中对数据速率的要求标准。为了能够满足大流量数据业务的需要，世界标准化组织对3G系统的数据传输速率制定的标准是:网络必须能够支持不同的数据传输速度，在室内、室外和行车的环境中能够分别支持至少2Mbit/s、384kbit/s以及144kbit/s的传输速度。有了这样速度上的大幅提升，3G系统就能够处理图像、音乐、视频流等媒体形式，提供网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。另外考虑到系统容量的扩展在3G中选择了CDMA的多址方式，在前面的介绍中已经解释了CDMA系统具有软容量以及频率利用率高等多方面的优点。

　　通信技术发展到今天有一项原则在世界范围内得到认可，就是标准的制定最具有战略意义。在第一代模拟网络时代，大家没有认识到世界统一标准的重要性，因而导致模拟网络在世界范围内漫游功能的障碍，到了第二代数字网络时，通信界意识到了这一点，并纷纷成立相关的组织来协调制定通信标准，而各家设备生产商都必须依照此标准来生产产品，才能进入实际网络中使用。当这一项世界性的标准得到了整个行业的认可之后，随之而来又衍生出了另一个问题——专利和产权的问题。标准中所规定的一些技术受到知识产权的保护，研发这项技术并拥有专利权的企业或单位在行业中就处于优势地位，其他设备生产商如果要生产使用这项技术的产品就不得不重金购买其专利使用转让权，因此现在很多的研究机构、设备生产商、高等院校都积极地投入到标准的研究中。在2G时代，中国使用了欧洲的GSM技术标准，在整个网络的建设、维护以及手机终端的生产中都在专利方面投入了大量的资金。由于在第二代通信技术中缺乏自主知识产权，使中国投资的上千亿元人民币的资金大部分落进国外设备提供商如思科、爱立信、摩托罗拉和诺基亚等公司的腰包。即使在1995年以后华为、中兴等国产GSM通信设备制造商发展起来后也已不再能改变这一局面。于是在3G标准制定的过程中，世界各国的企业和相关机构都在努力地争取标准化组织对自己研发标准的认可，使自己能够在3G时代占领优势地位。在深切体会了2G中依赖于他人技术的不利境地后，我国在3G标准的制定中非常积极地投入了大量的精力，自行研制开发了TD-SCDMA标准，并通过了国际标准化组织的认可。

　　目前得到标准化组织认可的3G标准有3种:欧洲的WCDMA标准、美国的CDMA2000标准和我国的TD-SCDMA标准。

　　WCDMA的支持者主要是以GSM系统为主的欧洲厂商，包括欧美的爱立信、阿尔卡特、诺基亚、朗讯、北电，以及日本的NTT、富士通、夏普等厂商。这套系统与现有的GSM、GPRS、EDGE一脉相承，可以在现有网络的基础上较顺利地过渡到3G，因而对已经在GSM系统中投入大量资金的运营商来说WCDMA具有先天的市场优势。