手机自诞生至今已经逐渐从一种通信终端演变成了一种信息终端，其话音通话、短信、彩信、彩铃等信息传达方式本身业已变成一种信息符号的代表，在这一点上，加拿大传播学者麦克卢汉的“媒介即讯息”的经典论断被得以完美印证。
如果从经济学的角度考量，当信息成为商品，通信过程实现交易之后，那么无论是信息的发出或接收，手机在为使用者提供方便的同时，其间所蕴藏的商机无疑是巨大的。拇指经济的出现向世人展示了这巨大商机的生命力，其生存基础和成长空间也是无限的。
首先，拇指经济的出现，技术平台是前提保证。
短信，就其物质基础和技术保障而言，原指基于移动通信网络，利用信令信道传递的简单消息业务，属于一种非实时的、非话音的数据通信业务。它可以由移动通信终端(手机)发起，也可以由移动网络运营商的短信平台服务器发起，还可以由与移动运营商短信平台互联的网络业务提供商SP(包括CP、SP等)发起。
但就短信业务功能实现的技术手段而言，通过手机终端发送和接收点对点消息虽然占据主流地位，但并非唯一形式，固定电话、小灵通以及互联网正在成为新的工具和载体。随着互联网业务的普及及其与移动通信网络结合的日趋紧密，互联网可能在不久的将来成为主流的短信业务实现方式。
作为通信业务的“短信”，其诞生时间虽短，却已经迅速跨越了SMS、EMS和MMS(即文本短消息、增强文本短消息以及多媒体短消息)这三个发展阶段。在经过最初的宣传普及以后，其业务量在不断向上攀升。随着移动通信市场的持续发展和业务普及程度的进一步提高，越来越多的消费者已加入短信业务用户的行列。短信业务与传统的话音业务比较而言，虽然实时性稍差，但具有可以保存、查阅、编辑的特点，能够承载更多的信息量，具有更多的表达方式(文本、话音、图像、视频等)。此外，短信拥有按量计费、价格低廉的优势，因此用户的普及范围和使用量必将持续扩大。
正是因为其自身便捷的特性和通信网络技术的许可，才使得手机短信业务具备了成为新的经济增长点的条件。
其次，社会经济发展，大众消费水平提高是其经济基础。
当今社会是一个消费的社会，大到买房买车，小到穿衣吃饭，无一不遵守着各自的消费哲学。当手机成为现代人必不可少的生活装备之后，由手机而引出的消费也成为人们消费生活的一部分。
先是购买手机，更新换代。随之而来的，入网、购买增值业务、通信费用等等，都需要有经济基础作为保障。这些对以手机为必备通信工具的现代人来说，是一项必要的开销，此外，他们更在意的则是一种身份的象征，一种时尚的表率。
所有的这些从手机产品的更新换代即可印证。从最初的大哥大、蓝屏机，到后来的彩屏、拍照手机等，直至目前适应3G技术的具备高水准多媒体功能的手机，在生产与消费的互动之间，拇指经济悄然崛起。这种趋势还将持续下去，随着技术的进步，可能将来的手机将具备更多、更新的功能。甚至于作为第五媒体的手机在经历媒介融合的洗礼之后，可以说最初的通信功能将只作为其功能的一个很小的方面，它将发展成为真正意义上的连通个人与外界的信息终端。这是技术进步、社会前行的必然结果。
所有的这些都与经济发展、大众消费水平的提高息息相关。正所谓只有可以为方能真正而为之。
再次，与媒介过剩的社会现状相比，这种更为便捷的传播方式是其迅速普及的内在动因。
从传播学的角度来讲，将手机视为一种新的大众传播媒介，可以说是人类传播史上的进步。在人类社会的发展历程中，任何一种新型媒介的出现，都是以之前的媒介为基础。媒介的不同就在于其传播表达方式的迥异，是对所要传达的同一内容的不同呈现方式。技术越进步，这种表达方式就会越便利，换句话说就会越发地适应人们的生活需要。
现今社会可谓是一个媒介过剩的时代，各种媒介以不同的方式充斥在每个人的身边，没有人能够找到一个没有媒介的社会角落。因为在某种意义上来说，大众传播媒介也在构建着人类社会。在经历过大众传播时代之后，分众时代已初具雏形。经历了前几年的小众化探索，时下的媒介业及相关从业人员都已逐渐找到了自己的定位和努力方向。更为重要的是，受众主体业已成功转型，他们都在主动地寻找自己需要的信息来接受。这在无形中催生了更适应小众化传播的媒介。第五媒体正是这样一个产物，可以说，从介入传播领域的那一刻起，第五媒体就必然要经历媒介融合的现实，在承担起原有传播媒介的社会功能及部分表达方式的同时，第五媒体呈现给人们的则是一个更新的领域和空间。
其广泛且分散的传播源;短暂且及时的传播周期;低廉的传播成本;多样化的传播方式以及较强的参与性和互动性，这些特性共同促生了第五媒体的迅速普及，也显示出它独特的经济价值。
可见，手机作为第五媒体，在承担沟通互动功能的同时更加消减了传播者和接收者之间的距离。由此而带动的拇指经济的空前繁荣，对公众和社会生活的影响也在不断扩大。
最后，各利益主体自取所需，相互制衡互动，成为拇指经济繁荣的制约因素。
短信市场结构已经基本稳定，尤其是经过这几年的发展之后，短信产品已进入成熟期。从最简单的汉字短消息到短信游戏，从铃声图片下载到社区交友等已有上千种业务提供给消费者。消费群一旦稳定，在以后的发展中短信业务所呈现的这种趋势将会更加平稳。这主要是由于中国的手机用户正在快速增长，每个月都有几百万新用户入网，庞大的用户群足以支撑短信和彩信及其他附加业务的发展规模。何况面对短信市场日益激烈的竞争，整个价值链都在积极行动：细分市场、挖掘应用、推出新的服务。而真正前景广阔的移动互联产业也在短信的铺垫下开始萌发。即便短信到了告别主流的那一天，业已形成短信经营的产业链依然可以为彩信、WAP、JAVA，以及未来复杂数据业务的商业应用打下坚实的基础。而那些由“拇指经济”产业链而维系的手机终端制造商、移动运营商、CP、SP的上下游以及用户之间的更为纯熟的合作，必将加速前景更广阔的依据J2ME、BREW及无线通信协议的复杂数据业务的生根发芽。这种悄然间铺设的网络，将会成就一个难以估量的产业空间。
“拇指经济”的繁荣带来一个多赢的结果：众多的手机用户在收获快捷和满意，省下了话费的同时，移动通信的运营商喜笑颜开，固定通信运营商、增值电信运营商等也在从这个市场中不同程度地获利，特别是那些提供短信服务的门户网站更尝足了甜头。各利益主体在制衡互动之间已然找准了自己的定位。这是一条身价百倍的产业链条，机遇大好。与此同时，其初步成形的不稳定性也注定了其发展壮大过程中还将会有一条很长的探索之路要走。
这条产业链条所蕴藏的经济增长点不言而喻。从产业经济学的角度来看，是值得深度挖掘和研究的。尤其是在现在的中国，在各方利益格局还未定型的情况下，未来的发展还很难说。任何一项政策的出台，一项新技术的出现都将对其产生重大的影响。然而在这种预测和探索中，研究者和业界人士感觉更多的还是无尽的希望和一种难言的兴奋，可以说这就是拇指经济的独特魅力所在。
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