自从1984年上海开通中国第一个无线寻呼运营网以来，寻呼业在中国便如雨后春笋般飞速发展起来。据统计，到2000年，中国的寻呼用户超过8000万户，经营寻呼业的企业达到6000多家，并迅速超过美国而成为世界第一位的寻呼大国。这种迅猛的发展势头，是始料不及的。

　　寻呼机于1948年诞生于美国贝尔实验室，当时寻呼机被称为“Bell-boy”，意思是“带响铃的仆人”，很快在1951年，在纽约建立了第一个小型无线电寻呼业务台，为了进一步发展寻呼机的服务功能体系，贝尔实验室于1952年制成Bell-boy呼叫系统，完善了寻呼的系统配套设备，初步形成了无线寻呼服务系统。

　　1984年上海邮电首次引进寻呼业务后，很快寻呼系统的相关产品在中国展现出空前的市场前景，从1993至1998年，寻呼业成为竞争最为激烈的开放经营电信业务行业，而且邮电系统大力改善服务，在这一阶段寻呼业处于快速的增长期。

　　寻呼业在中国发展得如火如荼的同时，摩托罗拉也成为了中国人耳熟能详的品牌，在寻呼时代成为业界的龙头老大，一度曾经占有寻呼机的市场份额达70%以上。对于那些现在还存有的闲置的寻呼机，多半都是摩托罗拉的产品，其几款 经典机型至今仍是需要配备寻呼机人士的首选。图2.1即为摩托罗拉的一款数字寻呼机。当然面对如此广大的市场，国内外厂商也不甘示弱，加之民族工业的不断发展，很快国内寻呼机市场就打破了以摩托罗拉为首的进口品牌的垄断局面，波导、熊猫、中桥、TCL等品牌的国产产品由于价格低等因素很快也占有了相当的市场份额，形成了激烈的竞争。寻呼机也从只有高收入阶层才能拥有的贵重物品逐步推广为大众化的通信工具，加之各个寻呼机生产商之间的激烈竞争，更进一步加快了寻呼机走入平常百姓家的脚步。

　　在寻呼系统刚刚起步之时，一台摩托罗拉的数字寻呼机的零售价高达1 000多元，那时寻呼系统的技术程度还只能达到在寻呼机“嘀嘀嘀”的响过之后，用户通过给寻呼台打电话来询问是谁呼叫他或是有什么留言，之后数字寻呼机还可以显示寻呼你的人留下的联系电话，这样就可以不用给寻呼台打电话而直接联系呼叫方。不久之后，数字寻呼机的生产技术又有了极大的提高，不仅在外形上抛弃了原来黑色的笨重憨实的形象，代之以各种彩色的机身及更为小巧的外观，更是以几百元的价格轻易地进入了普通工薪阶层的口袋。然而这样还不能满足人们的要求，生产厂商看准市场，适时地推出了能够支持汉字显示功能的寻呼机，寻呼系统的服务从此展开了一个新阶段。有了汉字显示功能之后，呼叫的一方即主叫可以在限定的字数内直接给被呼叫的一方也就是被叫留言，被叫的人收到寻呼信息后根据寻呼机上的留言就可以判断是否需要立刻回复电话，这样一来很多简单的信息只要一个留言就可以传达到了，而不必再通过电话进行联系，这一点其实是类似于现在手机短信的功能了。

　　由汉显寻呼机的广泛使用而带来的变化和发展也是人们始料不及的。首先，由于在传达寻呼消息的时候要求主叫拨打寻呼服务台，对寻呼台的服务人员—也就是我们常说的寻呼小姐清楚地说出要传达给被叫的消息，对于一些涉及个人隐私的或是不好意思说出口的话逐步产生了一些隐语表示，例如数字表示方式，520、940等等，就如同今天网络上通用的88、9494等一样，成为一种新颖的流行文化方式。另一方面汉字寻呼的推出衍生出了极丰富的增值服务，简单的如天气预报服务、车次时刻查询等等，其中最具推动力，甚至成为今日支撑寻呼业的支柱业务——股票信息查询，更是极大地扩展了寻呼系统的服务对象，随着股票市场的上市推广，寻呼服务台与证券公司合作推出了针对众多股民的贴身服务—股票信息查询服务，这项业务不仅为用户提供了十分方便实用的服务，更为正面临渐渐升温的手机产业竞争的寻呼业开辟了一块新的领地，为寻呼业带来了第二次增长高峰。

　　除了带动丰富的增值业务的发展之外，寻呼系统的发展还促生了一个新兴的职业人群——寻呼小姐。在寻呼业处于高峰的时期，寻呼小姐可是一个炙手可热的职业人群，不仅有着舒适的工作环境，而且工资待遇和福利在当时都是相当令人眼红的，相对的对寻呼小姐的要求并不是很高，不需要很高的学历，对外貌五官也没有苛刻的要求，只要声音甜美、普通话标准，再经过公司一段时间的培训就可以上岗工作了，因而做寻呼小姐成为了当时很多年轻女孩理想的工作。

　　尽管寻呼系统不断改善其服务，扩大服务范围，增加多种多样的增值服务，但是始终存在的致命问题在于寻呼系统的单向通信的特点。这种特点并不是由于技术上达不到，实际上摩托罗拉公司已经研制出可以支持双向通信的寻呼机及配套系统设备。虽然技术上的双向通信已经可以实现，但是面对手机系统这个现成的完备的双向无线通信系统的逐步推广，寻呼台升级换代系统设备、建设双向寻呼系统所需投入的大量资金令寻呼台运营者们踌躇却步:没有人能够保证在网络升级之后，用户们会不会继续投资来升级他们手中的寻呼机来配合新的系统。然而，这样的迟疑没有持续多久，手机普及的大潮就已铺天盖地袭来，寻呼业就此被定性为一种单向无线通信方式。

　　20世纪90年代末，手机普及的潮流比任何一次通信终端的更替都要迅猛，手机的身价不断跌落，曾经是身份象征的手机不知不觉间变成了普通人手中的通信工具，人们腰间原本属于寻呼机的位置也很快地被手机所取代。到了2001年，寻呼业似乎真正进入了冬天，用户大量流失转而投入手机网络，全国各地的寻呼台倒闭、兼并的新闻都不再新鲜，就连当年寻呼机的老大摩托罗拉在中国的寻呼机生产基地上海摩托罗拉寻呼产品有限公司也在8月份停止了寻呼机的生产，公司更名为上海摩托罗拉通信产品有限公司，整个摩托罗拉的寻呼机生产也在2002年全面下线。现在再走进商场的通信产品柜台，各式各样的手机充斥了整个橱窗，除了偶尔能在柜台的某个角落看到几台寻呼机之外，几乎再也看不到它的影子了。