随着Google成功掀起的疯狂，没有人会反对“Google具有广泛的社会意义”的说法。Google改变了网民对网络的用法，让网络变得真正实用起来。那么，Google是如何做到这些的呢?

　　搜索引擎的前世今生

　　在搜索引擎领域，Google并不是第一个吃螃蟹的人。实际上，计算机刚被发明，专家们就想到了用它来搜索资料。

　　4000年来，人类一直没有放弃编制目录、目次、索引来加速寻找资料的努力。我国古代的“结绳记事”可算搜索引擎的鼻祖。

　　1962年，现代传播学的启蒙大师马萨尔·麦克而汉(Marshall McLuhan)在一本新书中第一次使用“世界村”一词，预测电子媒体将带领人类进入通讯无障碍的世界，世界也将由此变成一个村落。1969年12月，网际网络诞生，麦克而汉为我们所描述的世界村正在一步一步变成现实。

　　上世纪70年代初，一门叫“信息检索”的学问逐渐兴起，人们开始使用数字化的方式储存、搜索资料。当时用户对搜索资料的需求不高，信息检索也仅处于萌芽状态，只能整批式地支持储存、索引，同时可以集中查询书目资料，包括书籍的标题、作者、主题、关键词等。这种技术被广泛运用于图书馆，实际上，也绝大部分运用于图书馆。

　　时间到了70年代末。一种执行分时操作系统的计算机开始出现，同时一种可以查询内文的“全文检索”技术也开始为人们所使用。“全文检索”逐渐替代“信息检索”成为一门新学问。

　　英国科学家伯纳斯·李(Tim Berners Lee)的努力在很大程度上消除了网络发展的最大障碍。1989年，伯纳斯·李发明全球信息网(WWW)并将程序无偿捐献供人使用。于是，现代网络开始出现雏形，人们可以通过HTML传播网页信息，网络上的信息开始成倍增加。

　　解决了网络传播信息的障碍之后，人们迫切需要将这些浩如烟海的信息如何整理、归类从而成为便于搜索的目录。上世纪90年代初，一大批搜索引擎开始了网页抓取索引工作。其中大部分起源于学术调研项目，但那时候只抓取了网页的标题、地址和头区信息，无法索引完整的网页。1994年，华盛顿大学发明的WebCrawler成为世界上第一个能够索引完整网页的搜索引擎。后来被美国在线(AOL)收购，并成为 Lycos和InfoSeek的效仿对象。

　　伯纳斯·李发明全球信息网(WWW)6年后，美国数字设备公司(Digital Equipment Corporation)的Louis Monier发明了网络蜘蛛(Web spider)软件，跟此前所有的集中式书目信息系统不同，这种软件可以自动爬行于网页间撷取网络资料。美国“数字设备公司”研究小组把这一崭新的“网络信息系统”命名为AltaVista。

　　AltaVista成为第一个支持高级搜索语法的搜索引擎。AltaVista成功地整合了此前人类所有的信息检索技术，解决了包括字根处理、关键词检索、布尔逻辑，以及通过向量空间模型(部分关键词比对)的查询排名等关键问题。

　　正式公开之前，AltaVista就已经拥有20万访问用户，1995年12月15日，AltaVista正式上线。在短短三个星期之内，到访人数由每天30万次增加到200万次。

　　Altavista成功在于满足了用户三个方面的需求:网上索引范围超过了此前任何一家搜索引擎;短短几秒钟内便可从庞大的数据库中为用户返回搜索结果;Altavista小组从一开始就采用了一种模块设计技术，能够跟踪网站的流行趋势，同时不断扩大处理能力。

　　在当时许多搜索引擎之中，Altavista脱颖而出，成为网络搜索的代名词。这也是后来引导Google取得成功的关键。

　　但是日新月异的网络又立即为搜索引擎制造了新难题:网络上的资料始终在不断增加，如何更好地搜索这些不断新加入的网页?

　　1998年，NEC公司的斯逖文·劳伦斯(Steve Lawrence)专门做了一项实验，表明AltaVista只抓取到了当时3.2亿网页中的一部分。于是，新一款涵盖范围较大的搜索引擎Northern Light被推上了前台。AltaVista光荣“引退”。

　　如今，发明AltaVista的美国数字设备公司早已经被康柏(Compaq)并购，而其后康柏有被惠普(hp)所并购。尽管残存在人们脑海中的记忆已不多，但为搜索引擎作出的贡献却无法抹灭。AltaVista引发了新一轮的网络热潮，互联网革命席卷全球。其后，各种语种、各种功能的搜索引擎层出不穷。